此决定一下，李伯阳心中松了口气，暗中观察五省将领的表情，卢香亭欲言又止，杨文恺微微摇头，周萌人面露喜色，邓如琢神情不悦，陈调元不动声色，李伯阳却察觉他的脸上似有一丝嘲笑。
散会后，李伯阳与陈调元乘车共行，李伯阳忍不住问道：“喧帅，在会议上我瞧着你似有话没说。”
陈调元看了他一眼，嘿嘿一笑道：“我有什么话没说，该说的全说了。”
李伯阳笑了笑，意味深长：“那不该说的呢？”
陈调元沉默了半响，摇头道：“孙馨帅走了步错棋。”
李伯阳道：“愿闻其详。”
陈调元说：“孙馨帅的保境安民不过是幌子，他是要坐观吴玉帅和革命军党打个两败俱伤，而后他再出兵，吞并两湖、两广，做九省霸主，不过嘛，这个想法是好，可放在实处，则让革命军有了可趁之机，有各个击破之危局，吴玉帅此遭东山再起，实力不如从前，早没了虎踞中州的本钱，你瞧那些将领士兵，尽是散兵拙将，一个南口这么些天没有攻下，可见一斑。吴玉帅又是个故我的性子，照说南方来攻，理应坐镇武汉，集结重兵应对才是，可现实呢，让叶开鑫主湖南大局，不吃败仗才有怪了。”
李伯阳听了陈调元一番见解，心中很是信服，由衷钦佩的说：“喧帅真知灼见，伯阳受教了。”
陈调元自嘲道：“我也就只能说说了，于大局起不了一点作用。”
李伯阳意味深长道：“那可不一定。”
……
6月，湘南战局发生逆转，国民革命军第四军独立团与第七军第八旅第十五团抵达湘南，配合唐生智部在衡山击败叶开鑫援湘军，湘南战局稳定。
7月，北伐军正式宣告北伐，继而发动强大攻势，于11日占领长沙，吴军叶开鑫部退守岳州。
8月12日，国民革命军总司令蒋介石率领第一军抵达长沙，在总司令部部署向武汉三镇进攻，并于16日通电宣布“讨吴”。
与此同时，李伯阳暗中收到了蒋介石密电给他的北伐动员令，以及接下来北伐军的具体部署，即“打到吴佩孚、联络孙传芳、不理张作霖”并指示他按兵不动，等待关键一击。
一段时日的军事会议结束后，李伯阳接到急电：安徽各地出现水灾，皖南十一县受灾严重。
向孙传芳告辞后，他匆匆回到芜湖，即刻往受灾严重的地方视察，视察结束，有感灾害严重，百姓民不聊生，数十万百姓流离失所，赈灾势在必行，他随即召开全皖南军政会议，下令拨款一百万赈灾重建，并以皖南镇守使名义宣布，为避免流民霍乱其他地方，决议竖旗招兵。
化流民为兵是惯例了，那么些轻壮男人无家可归，饥寒交迫，很容易变成流寇，不闹出匪患才怪，李伯阳此举一来为绥靖地方，二则就是瞌睡了来枕头，本来就偷偷扩编军队，如今有这借口，他便不再掩饰，大招旗鼓的在皖南二十三县竖旗招兵，同时，一船船混装粮食武器的货船从上海源源不断的送到芜湖，仅半月时间，李伯阳便招募新兵三万，原本的各旅都扩充为师编制，分散在各地展开训练，到八月底，皖南军的称呼真正的名副其实，虽然对外称呼依旧是安徽陆军第三师，可实际全军实有五个陆军师，一个骑兵团，一个混编炮兵团，一个宪兵团，一个工兵团，一个补充兵团，一个辎重团，全军满员7万6千余人，兵强马壮，枪炮齐备。
有此强军在手，李伯阳信心大增，按兵束甲，以待时变，以他的设想，一旦革命军在对吴战争失利，他便可沿江而上直取湖北，挽救危局。
“嗟我将士！尔肃尔听，国民痛苦，火热水深。土匪军阀，为虎作伥，帝国主义，以枭以张。本军兴师，救国救民，总理遗命，炳若日星……”
皖南镇守使会议室中，李伯阳对皖南军连以上黄埔军官宣读北伐誓师词，并让众人传阅校长蒋介石的亲笔书信，表态他将率皖南军与北洋军阀战斗到底，要求各同学同志完全掌控军队，并加紧训练，等待参加北伐。
黄埔军官们欢欣鼓舞，摩拳擦掌，齐声应答。
8月底，两湖战火连天，湖北的直系军阀一片败讯，湖北督办陈嘉谟等急乞电吴佩孚速南下，此刻北方战局告一段落，吴佩孚亲率陈德麟、刘玉春所部南下，25日抵达汉口，获悉革命军猛攻武汉要隘汀泗桥，急赴亲临咸宁前线坐镇。
吴佩孚到达汀泗桥时，战况已然不利，吴佩孚虽设大刀督战队和机枪督战队，连杀退却的团营长九人，但依旧不能阻止颓势，当其时兵败如山倒，溃兵退却如打冲锋一样，昏天暗地的激战二十二小时后，汀泗桥失守，吴军退守贺胜桥，在贺胜桥梯次设防，企图死守，此战中叶挺率领的独立团猛不可挡，突破贺胜桥防线，吴军正面失利，侧面又遭第七军夹击，全线动摇，纷纷溃败，经此一战后，吴佩服主力尽失，已然失去与革命军正面对抗的实力。
鄂南两桥易手，武汉门户洞开，吴佩孚率领残兵败将在武汉苦战，望孙传芳之援如大旱之望云霓，接连发去求援电报，然而此刻孙传芳却在南京与江南名流，接电不回，无视五省将领之中的增援请求，依旧按兵不动。
孙传芳袖手旁观之举，在五省将领中引起了不小怨言，人皆言孙传芳没良心，他能有今日，多亏吴佩孚提拔，如今见死不救，让人齿寒。
而五省将领中如福建督办周萌人、江西总司令邓如琢、浙江省长夏超以及周凤岐、白宝山、马玉仁等都是吴佩孚的信徒，就连陈调元都发电和李伯阳抱怨，说孙传芳太寒人心，当年孙传芳在湘鄂战争中几乎全军覆没，本应送军法处治罪，是吴玉帅给他补足兵员、饷械，还提拔当师长，当时他跪在吴玉帅身边说吴玉帅就是他的再生父母，今生愿追随，可现在却翻脸不认人，其人品让人小瞧，而且他身为一军统帅，无视大局，坐视友军失败，革命军壮大至此，等革命军调转枪口，五省联军便首当其冲，他们这些将领只能跟着孙传芳一起陪葬了。
面对陈调元的抱怨，李伯阳也是感慨万千，他早从南京得到传闻，就在革命军渡江围攻武汉之时，蒋百里给孙传芳献出了三个计策，其上策，趁北伐军与吴佩孚交战的空当，派重兵从江西向湖南进兵，占领长沙，切断其归路，在与吴佩孚合兵一处，共击北伐军；其中策，在北伐军围攻武汉之时，派水路两军沿长江而上，解武汉之围，使吴佩孚和北伐军划江而治，形成对峙；其下策，不攻只守，稳住江西，以逸待劳。
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