房内着茜色襦裙的高挑少女背对着门站立，面向半支开的窗棂，单手将一支箭矢盲投入壶，立即引得房中那五六位打扮得花枝招展的花娘惊叹叫好起来。
“进了进了！又进了！”
“吉娘子投得可真准！”
“此去北地半年之久，吉姑娘的盲投还是这般神准呢。”一名站在衡玉身边的年轻花娘殷勤地替衡玉捏了捏肩。
也有身形窈窕的花娘忙去捧了茶送到衡玉跟前：“吉姑娘今日作画也累了，喝口茶歇一歇。”
“今日吉姑娘是给芍药姐姐作画，何日能轮到着我呀。”另一名花娘上前揪住衡玉衣袖，撒娇般晃了晃。
这几下晃得萧牧直有些眼晕，以手抵在唇边轻咳了一声。
“行了，都别闹了，没瞧见吉姑娘的客人到了吗？且都随我去后头。”其中最为年长的一名女子看起来三十岁出头，戴着月白面纱，抱起一旁的琵琶，朝衡玉福了福身。
见她言辞举止间待衡玉多有敬意，萧牧多留意了这名女子一眼。
“就是就是，别耽误吉姑娘会友了，走走走……”
“咱们随丹蓉娘子去后头练曲儿去。”
花娘们说说闹闹着走出来，经过萧牧身侧时，有人福身行礼，有人投去好奇的视线。
萧牧面无异色，向她们礼貌颔首。
“那郎君生得好俊俏，且是以往不曾见过的生面孔呢……”
“丹蓉娘子，您与吉姑娘相识最久，可知这位郎君是何方神圣？”
抱着琵琶的丹蓉娘子嗔了她们一眼，道：“打听这么多作何，管好你们的嘴。”
“在外头那当然是要管好嘴的，打死也不会乱说一个字，可在您跟前不得多问几句嘛。”
“是啊是啊，咱们姐妹也是想替吉姑娘把把关不是……”
花娘们低声交谈着离去，顾听南将房门从外头合上。
“你怎么会来？”
“你怎么也在？”
她与王敬勇几乎同时开口问对方。
“……”王敬勇皱下眉，“我自然是随我家将……郎君赴约来的。”
“我么，当然是随阿衡一起长见识来了。”
王敬勇抽了下眼角。
这是哪门子见识？
“听说这可是京师排在头一位的花楼。”顾听南朝他靠近了些，拿下颌指了指方才那些花娘们离去的方向，手肘轻捅了下王敬勇：“你方才瞧见没，那些个美人儿真真都是万里挑一的，那身段儿，那容貌，身上那香气，还有那说话的嗓音，都跟泡在蜜水里似得……”
她说话的声音压得颇低，却掩饰不了欣赏美人的兴奋感。
王敬勇僵硬地看了一眼她紧挨着自己的手臂，木然的脸上蓦地有些发烫。
“京师果然是京师，当真不是旁的地方能比的。”顾听南喟叹着：“你说对吧？”
王敬勇目视前方，越发僵硬地点头：“嗯。”
顾听南察觉到他的异样，转头看过来，不由奇道：“你脸红什么？”
“哪有？”王敬勇大为皱眉。
见他这般反应，顾听南“噗嗤”一声笑了出来：“怎还恼羞成怒了？”
“休要胡言。”王敬勇定定看着前方，恰隔着围栏见对面房中走出来一对举止亲近的男女，立时又转开视线，心跳似同楼下堂中奏得正高昂的乐声和上了，嘴上解释着：“……此地胭脂酒气熏天，实在燥闷得慌。”
顾听南了然地长长“哦——”了一声，眼中忍笑道：“原来如此啊。”
房中，衡玉刚招待着萧牧坐下。
“为何要约在此处？”萧牧问。
衡玉随手倒了盏茶推向他，道：“此处清静，适合说话。”
萧牧：“……清静？”
“她们都是我信得过的人，不会有人说出去我今晚与你在此见面之事。”衡玉压低声音道：“况且，纵然有各路眼线盯着你，他们知晓你今晚来了此处，也只会以为你是来此消遣的，人之常情么，便也不会疑心什么——但换了别处，可就不好说了。”
听得这句“人之常情”，萧牧默了默，道：“……那可真是多谢你替我考虑得这般周到了。”
“应当的。”衡玉道：“我都计划好了，往后你可就是此处的常客了。”
萧牧一口茶险些呛住，咳了两声看向她：“你就这么信得过她们？”
“那是自然。”衡玉答得没有犹豫。
萧牧反倒有些好奇了：“你与这些人是如何交好上的？”
他并无轻视青楼女子之意，正因是官家子弟出身，他更清楚这些女子们沦落风尘背后的凄苦与身不由己。
他只是单纯好奇——虽知她极擅交友，一张嘴便能哄得人五迷三道，但到底所谓身份有别，她又是个姑娘家，究竟是如何与这些花娘们来往上的？
“纨绔哪里有不逛花楼的？”衡玉也替自己倒了盏茶，随口道：“一来二去的，不就熟识了么。”
萧牧半字不信：“你是什么人，我多少还是了解的。”
她的所谓纨绔举止，细思之下，可知皆是有目的的，而非果真就是一味沉溺玩乐。
哪怕是进官媒衙门做画师，也是为了方便接触那些权贵人家，暗查当年那刺青图纹的线索——纨绔之名，于她而言是方便行事、无论做出什么举动，都不会太引人注意的障眼法。
到底一个流落在外数年，‘名声’尽毁的女孩子，若将自己就此关在后宅之中，是永远不可能接触到她想要的真相的。
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