“我也觉得言之过早。”常岁宁微微笑着道：“说不定不久之后，会有更有出息的李家人出现呢。”
见她神态，骆观临不由问：“若有值得之人出现，大人果真愿意扶持李氏？”
“当然。”常岁宁毫不犹豫地道：“正如先生方才所言，由李家人出面收拢大局，是最稳妥的选择，既有利于民，我有何不愿？”
或是这双眼睛太过真诚，又或是的确见识到了她的怜民之心，骆观临此一刻，只觉被猛然触动。
“若大人此言为真，果真愿为天下生民而虑——”骆观临捧起酒盏：“那骆某为天下苍生，也敬大人一盏。”
这一盏酒中，包含诸多。
常岁宁端起茶碗：“必不叫先生失望。”
或因常岁宁的表态，让骆观临倍觉安心，接下来的谈话，也愈发融洽。
但骆观临提到了一则不好的消息，他之前曾为常岁宁引荐了三个人，除王岳和唐醒外，还另有一人迟迟未至。经过这些时日的打听，骆观临于不久前得知，他的那位旧友，去年夏时已经不在人世。
“是遭了一群兵匪入户烧杀劫掠……”骆观临提到此处，眼底藏着悲沉愤怒：“那里已经全无法纪，那些人扬言，要响应效仿卞春梁，杀尽不仁不义的士族与官宦。”
可他那位好友，根本算不上是士族人家，只因家中有藏书，家中曾有子弟入仕，于当地颇具声名，便被那些人肆意屠戮。
更可恨的是，这已是许多地方的常态。
卞春梁之举，如一把火，经狂风一吹，火星四散，催生出了许多人心中的贪欲与恶念，以所谓“为民起事”的口号为遮掩，举刀做尽恶事。
常岁宁只能宽慰骆观临两句，又想到荆州战况，肖旻如今也在荆州，只望不日能有捷讯传来，尽快扼制住卞春梁大军的气焰。
“对了……”提及好友，骆观临不免问：“此次为何未见休困一同回江都？”
这是常岁宁回江都后，第一次有空闲与他单独坐下来说话，于是他此时才有机会问上一句。
“我未能将他带回来。”常岁宁道：“此乃我之无能。”
骆观临静了静，最终叹息道：“此非大人之过……战场之上，刀剑无眼，各人命也。”
“……？”常岁宁解释道：“他只是回了五台山。”
骆观临一愣后，恍然点头，才道：“……这么多年过去，他竟还是丝毫定不下心来。此乃他之本性，也称不上是大人无能。”
常岁宁讶然笑道：“没记错的话，这是先生第一次安慰我呢。”
这位臭脾气先生，如今待她，同从前很是不同了。
骆观临做出懒得理会之态，心中却也有思索。
直到常岁宁走后，骆观临依旧在院中月下静立许多，良久的思索之后，眼底却多了一丝从前未有过的迷茫。
又静立片刻，骆观临拿起了石桌上的匣子，交给了骆泽，交待他，明日送去城中善堂，尽数捐赠。
投来江都的不单有文人，匠人，以及能种地的流民，还有许多失去了家人的孩子。对比之下，这些稚弱的孩子似乎是“无用”的，但江都也不曾将他们拒之门外。
于是城中设下了多处善堂，用来安置那些孩童。
常岁宁回到居院后，沐浴洗漱后，拆看了一封秘密来信。
让她意外的是，写信之人竟是远在黔州的长孙寂。
值得思量的是，长孙寂也在信中隐晦地提及询问她对荣王的看法。
单是今日，她便分别从郑潮、骆观临口中，以及长孙寂信中听到了有关李隐的名号。
如此时局下，一个人的名号，被多处频繁提及，往往代表着一种信号。
想到长孙家尚存的实力，以及昔日那个未来得及与她做朋友的少女，常岁宁思忖片刻，提笔给长孙寂回信。
相比长孙寂的谨慎试探，她的回信显得十分直白大胆，她道自己有更好的李氏人选，但此事关乎甚大，故邀长孙寂前来江都当面一叙。
嗯……先将人诓来再说。
将笔放下后，常岁宁便上了榻。
和往常一样，她躺在那里静静出神冥想了片刻，将每日发生之事皆在脑中梳理了一遍，适才闭上眼睛。
只是今日梳理之时，她刻意越过了后园亭中的那一幕。
一夜未能合眼的喻增，次日清晨，和一行钦差内侍，已开始准备动身回京的事宜。
向常阔辞行时，喻增下意识地问：“不知节使大人何在？”
“天刚亮，就动身去军中准备庆功之事了。”常阔道：“小女不知诸位大人今日离开，有慢待之处还请勿怪。”
潘公公忙笑着道：“岂敢岂敢……是我等昨日未有提早告知。”
他本以为要等三五日的，但喻常侍昨日突然定下了要今日动身。
而等十日之后，朝廷先前派来增援江都的那三万大军也将回京，那三万兵士本是朝廷为防东罗而增派的，并未派得上用途。但要开口收回，也会忧虑会让那常节使生出“误解”，所以他们昨日提到此事时，也一并言明，由常节使操练出的三万水师，日后便长留江都驻守海上，用以威慑海域。
余下用于抗倭的四万余士兵，也可整编入淮南道兵防之中。
此前兵防并算不上牢固的淮南道遭徐正业摧残，原节度使麾下兵防或伤亡溃散，或投敌，本就需要重新归整补足，各道节度使，麾下皆有一定数目的兵权，此四万余兵士，在合理范围之内。
但常岁宁如今真正握在手中的，并不止这三万水师及四万余兵力，还有那些尚未正式归入江都军籍的俘虏等。
此部分人也有四万余数，这些时日，在方巢等人的操练下，已完全适应融入了江都军中。
交接罢余下事务后，喻增一行人，于午时前出了江都城。
出城后，马车行驶渐快，喻增端坐车内，闭眸掩去了一切思绪。
同日午后，孟列将手上的事情交待给了阿澈，及他暗中调来江都的一名心腹账房先生，并说明自己要离开一段时日。
天色擦黑之际，常岁宁带着千名部将来到了军中。
军营外每隔五里设一巡亭，军中已经提早知晓主帅将在今晚归营，不少将领皆候在营门处。
“主帅到了！”
听得马蹄声响，众人往前迎去。
系着玄色披风的少女很快策马出现，众人纷纷行礼。
常岁宁跃下马背，看向迎上来的众人，视线落在其中一人身上时，猝不及防之下，忽而一愣。
那高大的身影屈一膝跪下，向常岁宁抬手笑着请罪：“属下归迟，请大人责罚。”
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