“明家被整到这个地步有什么用？只有捏住了它的咽喉，我们才有要挟的权利，在此之前，什么都是虚的。”小竹淡声道。
“可既然如此，少爷何必跟明四小姐做交易，借助她的手让明家栽个大跟头？”来福更不明白了，少爷从来不是喜欢白费功夫的人，既然是无用功，何必要做？
“怎么会是无用功？若非是明家栽了个大跟头，明老爷怎么会这么轻易的接受我这么个没有半点背景的县令当他的助手？所谓锦上添花无人记，雪中送炭情更深，明家栽跟头的时候，我出手相助，可比平日里紧跟着献殷勤管用多了。”
来福这才醒悟了一般：“原来少爷的算盘在这里啊，我从前还真以为少爷是对明家千金感兴趣呢。”
小竹唇角浅浅上扬了些许，却没说话。
“可是，少爷你那副画从哪儿来的？那锦竹的话在大周稀有的很，千金难求，难不成是从王府带过来的？”来福疑惑的道。
小竹却淡声道：“我自己画的。”
“啊？这，这，这万一被看出来······”
“那就等看出来再说。”
小竹十分无所谓，那幅画真迹在宫里，世上见过的人没几个不说，而且他画的那副，也完全足以以假乱真，之前进宫，闲来无事跟皇帝切磋过一次，名画大师都没能认出他的画来。
“来这里已经一个月了，不能再拖了，接下来一个月之内，必须将明家彻底拿捏在手里，新政计划也要顺利展开，毕竟推行新政才是大事。”小竹沉声道。
来福不禁跟着汗颜，世子就是世子，两个月之内就掀翻一个百年根基的世家大族，还不借助王府半点势力，连副字画都是自己亲手所做，这等手段城府，恐怕旁人难以企及。
“对了，先前小郡主来信了，少爷请看。”来福将信件递了过去。
小竹已经上了马车，便闲散的打开来瞧，这丫头隔三差五的就给他写信，从前在王府的时候动不动就跟他闹脾气，说的最多的一句话就是我再也不要理哥哥了，可他离家之后，她却挂念的很。
“哥哥你最近过的好不好？有没有想我？娘亲好一阵子没睡好觉呢，安儿这几日也总闷闷的，你早日回来才好。哎，爹爹还发脾气呐，娘亲想去西夏一趟，因为那边准备开香溢楼的第二家分楼，可爹爹却怎么也不许，娘亲气的没吃晚饭，还不让爹爹进房，爹爹又打坏了一扇门，嗯，现在还在哄娘亲吃饭呢。”
小竹不禁牵唇笑了，他似乎都能想象的到，这丫头这会儿肯定在一旁幸灾乐祸，毕竟她从小没少挨爹爹的骂，难得爹爹受挫，她可不得偷笑？
这世上能让爹爹难得受挫的，恐怕也就只有娘亲了。
娘亲一生气，就吃不下饭，爹爹不论再大的火气，也只得好生哄着了。
只是这西夏之行······小竹无奈的笑了，便接着往下看。
“开春之后，安儿便准备第一次下场子考试了，争取一举中个童生才好，哥哥当年六岁中童生，可轰动一时呢，安儿贪玩了些，虽然如今八岁才下场子，若是能中，却恐怕也是不小的躁动了，安儿还总说，要跟哥哥一样中状元才威风呐，我却觉得男儿上阵杀敌也很不错啊，像蒋焕哥哥那样······”
小竹看到这里，就又是一阵无奈，这丫头天马行空的说了一堆，又说回她蒋焕哥哥身上去了，真是个小没良心的。
信尾，乐儿还工工整整的写了一行字：“哥哥好生保重，不要生病，早日回来。”
小竹心里一暖，将信好好收好，回到了宅子里便先给她写了回信去。
——
明家老爷亲自送了那副锦竹的“真迹”献给了知府大人，知府大人果然兴奋了好一阵，对明老爷也是青眼有加。
上次因为赵老爷而和知府大人损伤的关系总算修补了不少，明老爷更是和知府大人关系亲近了些许。
明老爷因此对李均竹更是信赖，开始事事“提拔”他，说的好听是提拔，说的不好听，就是同流合污。
“这批私盐的利益，可谓巨大，单单这一笔下来，五万两雪花银都不止，到时候官道上，我就交由李大人帮忙打点一二，日后自然少不得李大人的好处。”明老爷低声道。
李均竹拱手：“多谢明老爷给我这个机会。”
“哎，这是应当的，咱们都是自己人，何必说那等外道话？”明老爷一边说着，便亲自送着李均竹往庭院里走。
李均竹知道，明老爷已经开始信任他，渐渐透给他明家的底细，便顺着道：“明老爷说的是。”
两人一路走着，正好经过一个园子，便忽而听到里面传来阵阵悦耳的琴声。
明老爷带着李均竹接着往前走，绕过一处假山，便正好看到了坐在湖心小亭里抚琴的明宜羽。
她今日一身轻纱曼拢的荷花裙，脸上画着精致的妆容，纤纤十指在琴声抚弄，稍稍抬眼，便对着李均竹微微一笑，带着些许小女儿家的娇羞。
明老爷笑了：“小女不才，正好就会这么几首曲子，让李大人见笑了。”
李均竹道：“二小姐琴声悠然，自然不会见笑。”
明老爷哈哈大笑了起来，招了招手，明宜羽便起身走了过来，抬头单单看一眼李均竹这俊逸的脸，便忍不住脸上一片绯红，微微垂下了头，福了福身：“见过李大人。”
明老爷看向了李均竹：“那大人觉得，我这女儿，可配的上大人？”
明老爷如今既然信任李均竹，要跟他成为一条绳上的蚂蚱，这姻亲关系，自然是最牢靠的，李均竹不觉得意外。
明宜羽娇羞的看了李均竹一眼，心里满是期待，之前还因为要进宫与他无缘而惋惜，可今日时机一转，她名声残败，却还是能嫁给他，自然是天大的好事儿。
小竹想起明宜纤，唇角微微勾起：“求之不得。”
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