凉州的富饶和繁华，加速了河西商路的进一步开发。
这种良性的循环，令得凉州潜力无限……与之相对称的，便是益州的衰落。
据说，益州而今有不少人，对刘璋心生不满。老牌的益州士人相对好一些，可是新一辈的益州士人，对刘璋已生出了抵触的情绪。
按照历史的发展，张松是因为刘璋无能，而生出反意。
那么现在，益州面临这样的困境，张松是否会对刘璋生出不满情绪？
对此，曹朋也有些拿不到主意……
送走了徐晃之后，曹朋又带着王双，巡视了樊城的守御。偌大的樊城，在经历了刘备逃离，迁移百姓的事件之后，变得冷清许多。虽然后来，王威率部追击江夏路，夺回了不少百姓，可是比之早先的繁华和热闹，却明显不足。登上城楼，曹朋鸟瞰冷冷清清的樊城城市。
他心中不由得生出了几分感叹，回身对王双道：“刘备不除，必为国之大患。”
“公子，而今丞相大军来到，何不趁机消灭刘备？”
“消灭刘备？”
曹朋苦笑一声：“却谈何容易！”
刘备没有得诸葛亮之前，便纵横天下。
而今有了诸葛亮，更如虎添翼……要消灭此人，绝非一桩容易的事情。还要看曹操接下来会如何计划……赤壁之战，赤壁之战！曹朋长出了一口气，怎样都不能让那赤壁再次重现。
只是，这件事该如何与曹操说明呢？
曹朋心里面，还有些迟疑……总不能过去告诉曹操：你不能中连环计，你最好要小心那周公瑾。
和曹操见了几面，曹朋能感觉得出来，曹操而今，有些志得意满。
后世对曹操在赤壁之战的失败，有种种解释。
有的说曹操是因为得意忘形，也有的说，曹操失败，是因为时疫发生……曹朋记得，曹操曾把失败的原因，归结于疾病。他曾写信给孙权：赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周郎虚获此名。
意思是说：所谓的火烧赤壁，根本不存在。
那把火是我烧的，结果却成就了周瑜的威名……
这是事实？亦或者是曹操的推脱之言？
曹朋也不太清楚。
不过既然突然想到了这件事，那曹朋就不敢掉以轻心。
“对了，明天派人去襄阳，询问一下，华佗、董晓、张仲景，何人随军前来。
南方气候多变，北人未必能够习惯，需小心时疫发生……另外，你立刻安排人，求购治疗时疫的药物，越多越好，不必在意钱帛！嗯，此时可以让从之出面，与刘聪联手在各地求购。”
“喏！”
王双跟随曹朋日久，对于曹朋的命令，绝不会有半句疑问。
他是曹朋的家臣，但如果论资历，恐怕也就是当年的夏侯兰周仓这些人，比他的资历老一些。余者，皆不如王双的资历。他很清楚，什么时候可以发问，什么时候不可以发问。曹朋虽不是以命令的口吻说出，但王双却知道，这件事情，他只需要去执行，不用去过问原因。
巡查了一圈之后，曹朋准备返回府邸。
在路过城门口的时候，忽听一阵喧哗……
“我不是奸细，我不是奸细！”
“怎么回事？”
曹朋停下脚步，举目看去。
只见城门口，灯火通明。一队军卒围成圈，也不知道发生了什么事。
王双立刻跑过去询问缘由，不一会儿的功夫，就见傅龠押着一个男子，匆匆的来到曹朋面前。
“傅龠，这是何人？”
“回禀大都督，末将刚才在城门口巡查，发现此人鬼鬼祟祟。
上前盘问时，却注意到，此人虽是关中口音，却夹杂着益州的口音。问他时，他又不肯说明，说要面见大都督。末将正准备把他拿下，而后通禀大都督知晓……不想大都督却来了。”
曹朋闻听一怔，示意傅龠将那人放开。
火光中，却见此人身高在八尺左右，体型略显纤瘦。
看年纪在三十出头，相貌堂堂，仪表不凡。一双丹凤眼，两道浓眉，鼻直口方，颌下一缕黑须。
身着一身粗衣，却无法掩饰那卓尔不群的风范。
曹朋眼睛一眯，开口问道：“你是何人，有何事见我？”
“你又是谁？”
“大胆……此乃我家大都督当面。
你刚才不是说要见大都督吗？怎地如今见了，却不拜见？”
“你，是曹朋？”
那人盯着曹朋，沉声问道。
观其态度，不卑不亢，气度不俗。
曹朋一摆手，示意兵卒退下。他上前两步，朝着那人一拱手：“在下正是曹朋，未请教先生高姓大名？”
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