真的可以走出大山吗？
老蛮王有些心动，却又无法相信蒋琬的那些话……
“老王，我知你现在一下子也拿不定主意。
不如这样，我这里还有大约八百五溪蛮兵俘虏，你带回去，好好想一想。
如果有了决定，就派人告诉我一声。我会在这里驻扎十日。十日之后，我将返回临沅县……不过呢，我也会派人去汉寿，请我家公子高抬贵手，暂留下沙摩柯的性命，等候你的答复。”
蒋琬尽可能的释放出自己的善意。
而老蛮王在三思之后，决定听从蒋琬劝说，先回去与族人商议。
送别老蛮王的时候，蒋琬突然想起来一件事情，“老王，还有一件事你要多加小心。你五溪蛮此次大败，必然会遭人窥探。回去之后，最好早作打算，小心提防，以免被人乘虚而入。”
老蛮王闻听，连连道谢。
他在蒋琬的亲自护送下，离开曹军兵营，赶往壶头山五溪蛮的营地。
送走了老蛮王，蒋琬再也无法睡下。他在大帐里左思右想，突然做出了决定！他连夜派人渡河，在河对岸的兵营中，找到了魏延。
“文长将军，我有要事，需立刻赶回汉寿，呈报于公子。
不过这边的事务，还需有人主持。所以琬冒昧恳求将军能滞留几日……时间不会太长，三天！三天之内，我一定赶回来，不知将军可否……”
蒋琬的态度非常谦卑，让魏延也颇为得意。
“都是公务，何来麻烦之说。
既然公琰有要务，那只管去就是。仲业已返回夷道，与王威汇合，想必零阳那边也没什么大碍。我就暂时留在这里。不过说好了，只有三天……三天一至，我必须要返回零阳。”
魏延非常爽快的答应下来，让蒋琬喜出望外。
他甚至顾不得休息，天还没亮，便匆匆登上舟船，顺水而下，直奔沅南。
天亮后，蒋琬在沅南河对岸下船。换上了马匹，一路紧赶慢赶，在天黑时，终于抵达汉寿。
可是蒋琬却没有想到，他并没有见到曹朋。
在大都督府中，蒋琬意外的看到了本应该坐镇于作唐的荀彧。
“荀侍中。”
“公琰，你怎么来了？”
荀彧有些诧异，但是对蒋琬却非常的客气。
蒋琬道：“敢问侍中，大都督何在？”
“大都督？”荀彧看了蒋琬一眼，犹豫了一下后道：“友学而今不在汉寿，公琰有什么事吗？”
“不在汉寿？”
蒋琬顿时急了，“那敢问大都督，何时能够回来？”
“这个……”
荀彧笑了笑，“这件事，你就不要问了！大都督估计要过些时候，才能返回。若是有什么要紧的事情，你可以先告诉我。我若能做主，就先为你做主，若做不得主，我自会禀报丞相。”
话说到这个份上，蒋琬又怎可能听不出里面的含义？
不是不告诉你，而是你现在，还没有这个资格，知晓曹朋的去处！
有行动！
蒋琬立刻明白过来。
这是有大动作啊……看起来，这益阳之战，只是一个开始，还远远没有到结束的时候。于是，蒋琬犹豫了一下，便把壶头山老蛮王沙腾的事情，与荀彧说了一遍。
“我知大都督荆南三策中，山蛮为重中之重。
而今那沙腾既然服软，想来是一个极好的机会。若五溪蛮能够归附，则荆南山蛮可定……故而琬连夜赶回，就是希望大都督能够留沙摩柯一条性命，以尽快和五溪蛮取得联络。”
荀彧眼睛一亮，轻轻点头，表示赞赏。
“公琰所言极是，而今正是收服沙腾的最好时机。
我想友学若在这里，也会同意你的主张。这样吧，此事就由你来安排，尽快与沙腾取得联络。
我会命赖恭全力配合你，这荆南之地，能少些杀戮，就少一些杀戮吧。
嗯……五溪蛮归附一事，各项条陈，你可以参照当初友学在河西郡制定下来的章程，自己灵活把握。五溪蛮的安全，一定要予以保障，必要时，可以让文长和仲业出兵协助你行事。
公琰，你可敢担此重任？”
蒋琬闻听，顿时大喜。
“卑职，必全力以赴。”
“如此，你先去歇息……我随后会派人把友学当初在河西郡制定的章程给你送去，你好生琢磨。”
“喏！”
蒋琬连忙躬身应命，退了出去。
荀彧目送蒋琬离去，突然笑了……
“友学，你这家伙果然是好运气，不管走到哪儿，都能找到合适人选。”
他一边自言自语，一边负手走出房间。
站在台阶上，荀彧仰望苍穹，半晌后长叹一声：“不过也好，如此也恰恰说明，斗转星移，这朝廷的气数，只怕是真的快要到头了……可惜，可惜，可惜！”
说罢，他摇了摇头，转身又返回屋中。
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建安十三年二月二十三日，曹操突然下令，对江夏发起攻击。
他兵分三路，以于禁李通为左路军，自平春攻击西阳，由北而南，向江夏治所西陵逼近；命徐晃和蔡瑁为右路军，水陆并进，直扑州陵和沙羡；曹操自领中军，以许褚为先锋，攻克云杜，逼近安陆。安陆是西陵县西面门户。若安陆告破，则西陵将成为孤城一座，江夏必亡。
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