叶昭轻车简从前往太平府,作为南国实际的统治者,说是轻车简从,实则也跟了一百多名侍卫、一千多名营兵,又有苏皖巡防总兵官郑泽武陪同。
郑泽武乃是叶昭的老熟人,他原名郑狗子,当年叶昭破陈玉成,郑泽武是管队,大骂过那些不肯回家的女馆妇女,被叶昭看到,还挨了他上司哨长一脚。后来虽也请先生起了个响亮的名字,抛弃了郑狗子这个陪伴他多年的花名,可人还是那个人,还是那个粗豪的大汉。
红娘刚刚破太平府时,郑泽武为皖南陆路巡防太平府都司,太平府军管时的最高长官。
南京定,叶昭开始裁撤整编巡防、乡勇,每省巡防裁撤至八千人,同时换装火器,基本上,八千巡防兵中,火枪兵能占到半数以上,战略省份,广东、苏皖每省巡防两万,云南、贵州,额定为一万五千,同样火器兵占据半数以上。
苏皖、云贵,也留有少数实力精良的民团,武器暂不上缴,出则为兵,归则为民,保家卫境又便于管理,那种十几人几十人的火头军实则最容易滋扰乡里,自然一概裁撤。
如此不算水军,南国步兵团、巡防总兵力二十万人左右,即保持强大的战斗力又不致使得财政背上巨大的包袱,实则清末解体前总兵力大概四十万左右,到后来军阀混战,四处抓壮丁,扛上枪就成了兵,整军整军的今天投靠这个山头,明天又投靠那个山头,很多部队根本称不上是正规军,人数是有了,战力却实在堪忧。
苏皖巡防总兵官,叶昭自然会选用极为信任的人,最后挑中了郑泽武这位平远军悍将。而从此以后,郑泽武不负所托……直追随叶昭担任卫戍区指挥官,以铁血手腕镇龘压公平革龘命党、反对派的阴谋,在那些痛恨叶昭的人眼里,郑狗子是一只名副其实忠心耿耿的鹰犬、猎狗。
此刻,叶昭正坐在篝火旁,看着侍卫副总管乌尔登给他烤红著。
千多人的队伍,虽然步兵队也跟着马车跑,急行军,但叶昭体恤下情,自不能令车马走的太快,是以半日功夫,也不过行出五六十里,夜幕降临,在野外扎营。
前方隐隐有村落,黄土路旁,又有小溪流倘,早有马军侦察兵四下布线,因距离长江不远,还遇到了巡防江防哨。
“狗子,你来!”叶昭对郑泽武招了招手,郑泽武就咧嘴嘿嘿一笑,忙跑了过来。
叶昭棒了指旁侧散落的七八个大红薯,说:“你也拿块烤,坐吧,聊聊。”
“喳!”郑泽武单膝跪倒打千,这才盘腿坐下,腰杆笔直,拿起红薯串了铁丝,小心翼翼放在篝火铁架上。
“听说你新添了个儿子?”叶昭笑着问。
郑泽武一怔,却不想王爷这都晓得,挠了挠头,嘿嘿傻笑,拘束的说:“是,挺像我的,大脑袋。”
叶昭就笑,说:“等回了南京,我跟他合个影留念。”
郑泽武吓一跳,说:“王爷,这,这可不行,那小子臭气熏天的,可,可怎么能跟您照相?”
叶昭瞪眼睛道:“什么帮咱平远军的孩子,在你嘴里就变味儿了?我可巴不得他们快点长大,多学点文化,比咱们强。”
郑泽武吓得挠头,不敢说话。
叶昭接过乌尔登递来的红薄,掰成三块,扔给乌尔登和郑泽武每人一块,说:“有福同享。”
乌尔登和郑泽武就捧着红薯想跪倒谢恩,叶昭一蹙眉,说:“都给我好好蹲着、坐着,我的话都当耳边风是吧?动不动就磕头,又有几个真心实意的?”
郑牟武和乌尔登大眼瞪小眼,都哭丧着脸道:“主子,奴才可是真心的。”
叶昭忍不住笑,说:“都坐下吧!”
见王爷心情颇佳,两人才放了心,慢慢在篝火旁坐下,和王爷一起吃起了红薯。
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