而牛皮又是极其主要的军需物资，比如制造皮甲，制造盾牌，制造皮靴，甚至连储水的皮袋都用牛皮来缝制。
当时的朝廷对牛皮是实行管制政策的，甚至于民间缴纳赋税，都规定了每年要献上多少张牛皮才能够完成指标。
而北方民族不事农耕生产，他们对耕牛的需求并不是很大，牛羊只不过是他们的口粮罢了，所以他们对杀牛并没有太多的约束，便产生了很多的皮草。
他们就将这些皮草拿来进行贸易，向农耕的南人换取盐巴茶叶铁锅布匹之类的生活用品。
这就催生出了既原始又必须的商业链，而北地的汉人则成了交易的中转，慢慢演变成了向南北两地走私的行商族群。
燕青之所以乔装改扮，混入北地汉人的走私行商领域，自然是为了探听消息。
事实上，苏牧从密信之中解读出来的内容，正是跟一个姓萧的商人有关。
听到这个名字，苏牧和燕青很快就确定，这是个契丹人，因为他的名字太过奇特，而且在辽国，只有两种姓氏，要么姓萧，要么姓耶律。
是的，巅峰时期拥有百万人口的契丹人，全种族竟然只有两种姓氏。
而且他们严格保持着异姓通婚的风俗，也就是说，姓萧的只能与耶律通婚，而耶律也只能与姓萧的通婚。
当然了，这也只是契丹族内部的通婚，如果嫁娶了汉人或其他民族，那就另当别论了。
总之，当燕青看到密信上那个名叫萧神女的姓名，再联系密信用契丹文写成，加上郭正文和裴氏最近的反应，很快就能够确认，这个萧神女，应该是个契丹人！
扮成走私行商的燕青很快就来到了城西北的一处酒楼，这酒楼名唤玉江南，刚进得门口就闻到了羊肉的臊味和烈酒的清香。
虽说是烈酒，但其实也没有太烈，起码对于苏牧而言并不能算是烈酒。
在彼时，蒸酒技术还没有推广，市面上买卖的都是酿酒，度数没有想象中那么高，自然也烈不到哪里去。
苏牧就曾经将高度酒蒸馏技术的想法交给过苏瑜，不过不断受到战乱的影响，也不知道苏瑜进展如何。
不过对于燕青而言，这种气味就已经让他放开了胸怀，进入到酒楼才一会儿，便仿佛彻底融入了这环境当中，让人一眼便觉着他该是个豪爽的北地汉子。
即便不是北地汉子，见他这等作风，也该是常年往北边跑的南人行商，一时半会儿，燕青便引起了酒楼里许多北地商人的注意。
眼下朝廷征辽在即，双方边境局势很是紧张，也没有太多的南人敢做这样的生意，生怕被扣上通敌的“汉奸”帽子。
燕青在玉江南出现，自然很快就引起了这些走私贩子的瞩目，不过他们都是谨慎到了骨子里的人，也不会贸然上来搭讪。
燕青也没打算一蹴而就，今儿过来不过是为了露露脸，今后这些天都要来走走，慢慢也就能够混入这个圈子了。
他是当惯了卧底的人，对于这种节奏还是相当适应的，倒是那两名熟悉北地风土人情的暗察子长随，让那些走私贩子看得浑身不自在，不过这也是正常反应，是长随仆从的本分，反而说得过去，也不至于露出什么破绽来。
燕青点了煮羊肉，便美滋滋地喝起酒来，正享受着别样的滋味，楼下大堂突然传来喧闹，竟然是两伙人打了起来！
行走江湖，擦枪走火是免不了的，燕青看着心里就欢喜，因为他很清楚，这种场面，往往就是出现转机的时候。
果不其然，楼下打得越来越热闹，那些看热闹的竟然也加入了战团，甚至连酒楼的掌柜和伙计都加入了进去，桌椅稀烂，盘碗碟子四处横飞，燕青总算是体会到北地的做事风格了！
这还没弄明白开战的原因呢，战火已经烧到二楼的雅间来，但见得一伙人冲进了隔壁的包间，很快就被一个个踢飞出来，其中一个砸烂了中间的隔板，眼看着就要把燕青的酒菜给搅了！
燕青冷哼一声，抬腿就是一脚，将那人踢着倒飞了回去，这便见得隔壁桌三五个壮汉，护着一个头戴貂额高挑女子，正用契丹话在说着什么。
那女子面色黝黑，但轮廓却不赖，朝着燕青便是一笑，燕青心头一喜，莫不成上天眷顾，一击即中，这女人便是萧神女吧？
不过他很快就否定了自己的猜想，这世间虽然有许多巧合之事，但断然没有这么凑巧的，再者，他燕青走哪儿都有艳遇，说不得这女人只不过看上自己的面皮，想要跟自己来一段露水情缘罢了。
如此想着，燕青便朝那女人点头笑了笑，以示善意，然而他的美梦很快就被击碎了。
因为那女人一声令下，身边的三五个壮汉已经杀了过来！
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