总的来说，除了山东闯军没有打、开封没有打下之外，闯军所过之处，可谓攻无不克，杀死明朝总督、巡抚、总兵等文武高官和藩王数十人，各总督区巡抚区的达官贵人几乎全死了一通。
整个北方的官僚机构根本已经完全被闯军打残了，明军在北方，关外除外的所有主力更是几乎完全被大顺军队歼灭。
但是这些战绩也不难看出，基本就是在短短4年之内完成的，李自成一介平民提三尺剑几乎得了天下，固然是一个奇迹，但这也使得他没有足够的时间去收服士心，闯军在北方攻不少坚城，典型如开封、汝宁、潼关、宁武等后，城防自然也残破不堪，还未来得及修缮，清军就打了过来，而清军又拥有大批红衣大炮这样的先进攻城武器。
不得不说，这对于清军迅速推进是非常有利的。
尤其是农民军起兵之初，明朝很多官员忠君思想根深蒂固，宁死不降，最后死之，这自然更不利于李自成搞好与官绅集团的关系。
后来李自成逼近北京之后，见明朝大势已去，投降的官员，主要是武将才逐渐多了起来。
这里其实也有个幸存者偏差，大明的忠臣大抵在顽抗闯军时已经死的差不多了，投降的都是姜瓖、唐通、张缙彦之流反复无常之人。
这些人一看清军势大，大顺大势已去，又顺风倒戈，就不是很奇怪的事情了。
总之，大顺军攻略北方过程中战况惨烈，与北方官绅集团关系本就不好，进入北京之后政策也没有多大变化。
李自成本人也注意到了这一点，他听取了部下不要滥杀的建议，从进军北京路上开始，对沿路明朝文官武将大加招抚，但是历史还是没有给他更多的时间。
相对于对文官严刑拷掠、对武将围而后降者不赦的大顺军而言，多尔衮对前朝文官武将的政策和游戏规则就确实要温和一些，于是随着大顺军一路败退，北方各大城池据点对清军望风而降，呈现一边倒的战局，也是正常的。
除了这些，大体原因还有二。
其一，顾诚、姚雪垠等名家一致认为，李自成在胜利即将到来之时，确实太过大意，他似乎认为明清之争是前朝的事，自己与后金可以井水不犯河水，相安无事，于是并没有集结大顺军全军主力于河北。然而松锦大战之后，清军损失其实也很惨重，松锦大战后没有强攻宁远是其一，山海关之战后姚雪垠也指出清军也没有果断追击，待到李自成放弃北京后才放心推进，再加上清朝官方报告称顺治初年满八旗男丁只剩下5万，都可以看出此时后金人力已接近枯竭，哪怕打出一场消耗战对大顺都是有利的。
这点看，清朝真是下山摘了个大桃子，李自成真可谓一失足成千古恨。农民军似乎忘记了，他们最推崇的曹孟德，其实是在白狼山大战绝境破乌桓之后，才成为真正的北方霸主的。
其二，明朝、南明与农民军内耗确实很大，这点不要低估。农民军猛将那么多，李定国更是战术天才，明朝却不能用，直到大西军退守云南，大顺军退守湖南，长江防线已被突破之时，南明政权方才同意与农民军结盟抗清，这时候黄花菜都凉了。在此之前，南明甚至还打算联合多尔衮先剿平农民军。李自成曾多次对崇祯提议讲和，都被崇祯一一拒绝，非要杀个你死我活不可。
所以这些方面的东西看多了，就越来越觉得攘外必先安内真是一句屁话，真如此操作的，多半就和莫卧儿帝国、马拉塔王朝一个下场，“大伙儿厮杀在一起的时候，不列颠人打了进来，把它们全部征服了”。
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