朱素素上前给老夫人行了个礼, 正要坐下, 吴美卿冷笑道：“弟妹路上被什么绊住了脚？”
朱素素只是因连夜修复朱芸交代的一幅仿吴道子的《天王送子图》而晚来，吴美卿说这种话，叫她现在坐也不是, 站也不是。
朱素素手上这幅虽然是仿迹, 不比真迹那般独步当世, 但其笔法意韵亦是上乘之作，很值得收藏, 因此颇得朱芸之意。朱芸这才特特央了朱素素好生修补, 却没想到让二儿媳给人留了话柄。
修画的事, 婆媳两个都不想挑明, 以免吴美卿愈发多思，觉着大家都瞒着她，嫌她不读诗书不能行高雅之举，怕是更难平下心气。
次间里的晚辈都往朱素素这儿瞧过来，若不好好表个态，反倒不好。她旋身冲老夫人行个礼, 低眉顺眼道：“是儿媳怠慢了, 今日回去就自罚用蝇头小楷抄十卷《金刚金》在锦帛上, 替母亲祈福。”
用蝇头大小的字抄十卷经书, 朱素素真是会给自己找麻烦, 朱芸心疼道：“算了, 若你素日都是这样我便要亲自罚你了, 哪个没有头疼脑热的时候——汾儿, 我看这次就算了，以后咱们再把规矩严着些。”
虽然婆母还顾及自己的面子，没在这些晚辈面前让她难看，吴美卿仍旧觉得朱芸偏袒朱素素，不大情愿地应了一声。
朱素素这才坐下。
有了方才的插曲，次间里气氛冷了下来，众人也都不大聊得起来，吴美卿没多久就起身说还有庶务等她处理，今日方大人的一个侄女也要来。朱芸也不多留，笑着让她去了。
吴美卿走后，朱芸对晚辈们道：“孩子们都去吧，我这儿也闷得很，你们恐是不喜久留。”又对朱素素道：“修洁你留下来陪我说说话。”
等人都走了，朱芸让吴美卿坐她身边来，握着儿媳妇的手道：“老大媳妇就是这个性格，你也别往心里去。那佛经也不需你真抄，拿一卷来做做样子就行了。”
朱素素笑笑，确实没有往心里去。
朱芸长叹道：“将来我若驾鹤西去，老太爷不会管这些内宅之事，还得你们妯娌二人把李家支撑起来。汾儿这性子烈如火，我瞧着是没法改了，好在你性善若水，两个人正好刚柔相济，我倒也不怕，只是担心日子久了你终要受委屈。”
朱素素淡笑着，脸上的酒窝把侧脸衬的愈发温婉，她另一只手也握上朱芸的手道：“母亲，这话您已经说过一次了，切勿再因此忧心。儿媳知道大嫂心眼不坏，大是大非面前从不胡搅蛮缠，且侍奉公婆尽心尽力，把李家也打理的很好，只是脾气直些，私以为，这不是什么大问题。”
如若不然朱素素也不会一直忍让，她娘家是北直隶朱家，婆母又是她堂姑，丈夫宠她，女儿孝顺，但凡心中有半点不平，都不用强忍。
朱芸安心地颔首，继续道：“你不晓得，我还有一层担忧。”
朱素素看着朱芸，一副愿闻其详的表情。
朱芸眯着眼忆李心欢那张可爱的笑颜，面上也浮起微笑道：“心欢没有嫡亲兄弟姊妹，庭容虽是她名义上的舅舅，两人也是在一处长大，可终究没有血亲。将来都各自婚嫁，关系自然就淡了，纵使他有泼天富贵，也照拂不到心欢身上。不像心巧，头上两个亲哥哥，还有吴家表亲，说不定将来吴李两家人变作一家人，以后自有大好前途等着她。”
接着，朱芸面上的笑容逐渐消失，拧眉道：“心欢若有你的造化，我自然不忧心，就怕时运误人啊。将来老大老二分了家，朱家又远在北直隶，万一有个好歹，他日若有汾儿的孩子给心欢撑腰，我便真个不担心了。”
婆母掏心掏肺的一番话，让朱素素眼眶发红，府里人都以为吴美卿得宠，一对嫡孙才是两老心尖尖上的人，只有她知道，最得宠的还是她们娘俩。
朱素素目光笃定道：“您放心，侄女绝对不会和大房离了心，就是不为自己，也自该为心欢考虑。”
朱芸宽心地笑了，只有朱素素能把钢铁化作绕指柔的性子，才能让李家内宅安稳，给予李家扶摇直上稳妥的保障。
末了，朱芸还隐晦劝道：“心欢已经大了，你们夫妻两个也还年轻……”
朱素素一笑置之，孩子的事也不是她能做得了住。
朱素素从千帆堂出来，心里头也在想着如何和吴美卿把嫌隙化解掉，心知大嫂还是因为当年之事介怀，只是陈年旧事早在她记忆里都快磨灭了，如何才能从千丝万缕里找到解决之法？
朱素素知道大哥李拂一曾经喜欢过她，但这种感情只是年少时候朦胧而纯粹的感情，甚至近乎于亲情。包括她对丈夫李拂念的感情，也都是从他与她定亲之后才有的，吴美卿怎么就一直郁结于心呢？
……
吴美卿连续几日忙的脚不沾地，却还是抽空打听了朱素素的经书送到没有，从老夫人院里人的嘴上听说，十卷经书都是蝇头小楷写就，分毫不少，她才把这事从心里除去。
接着去见了两家夫人，也看了她们家里待嫁的女儿。
挑挑拣拣十余家，吴美卿都没选定个人，问过丈夫的意见，却是一问三不知，这几日又烦又闷，嘴上燎了泡，动不动就想发火。
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